Một nhà toán học và lập trình viên người Nga đã sử dụng kiến thức về thuật toán của mình để giành được số tiền lớn trên các máy đánh bạc ở nhiều quốc gia trên thế giới.
Tạp chí công nghệ Wired đã đăng một bài phỏng vấn độc quyền với Alex, một công dân Nga đến từ St. Petersburg, về cách anh đánh bại được máy đánh bạc, giấc mơ của nhiều người chơi. Alex giải thích rằng anh hiểu thuật toán được gọi là Trình tạo số giả ngẫu nhiên (PRNG) của máy đánh bạc và có thể dự đoán khi nào chúng sẽ thanh toán, gửi tín hiệu cho đồng nghiệp của anh trong sòng bạc để nhấn nút quay vào đúng thời điểm.
Alex không cho biết nhiều thông tin chi tiết về cuộc sống cá nhân của mình mà chỉ cho biết anh đã học hai năm tại Học viện Cơ quan An ninh Liên bang Nga (FSB) và làm việc tại một trường đại học quân sự ở Saint Petersburg chuyên về mật mã. Cuộc sống của anh đã thay đổi cách đây một thập kỷ khi một sòng bạc ở Nga thuê anh nghiên cứu hoạt động của máy đánh bạc từ Novomatic, một công ty của Áo, với mục tiêu tăng lợi nhuận nhà cái.
Trong quá trình bẻ khóa phần mềm của Novomatic, Alex đã phát hiện ra PRNG và nhìn thấy cơ hội: “Tôi có thể hiểu được các con số và cách chúng hoạt động”, anh nói với Wired.
Năm 2009, Nga cấm các sòng bạc nằm ngoài bốn khu vực được chỉ định, khiến nhiều công ty phải bán số lượng lớn máy Mark VI từ Aristocrat Leisure, một công ty của Úc. Alex đã mua những chiếc máy này để giải mã PRNG của Mark VI, một trong những chiếc máy phổ biến nhất trên thế giới với hơn 100.000 chiếc được sử dụng. Alex sau đó tuyển dụng nhân viên trực tuyến và triển khai họ tới các sòng bạc trên khắp thế giới. Những nhân viên này đã ghi lại hoạt động của Mark VI bằng điện thoại của họ, gửi video đến căn cứ ở St. Petersburg và chờ đợi bằng ngón tay sẵn sàng nhấn nút quay khi nhận được tín hiệu từ Alex và trợ lý của anh ấy, những người đã phân tích video để dự đoán thời điểm tối ưu để giành chiến thắng.
Theo Wired, nhóm của Alex hoạt động theo nhóm bốn người tại mỗi sòng bạc và giữ số tiền thắng hàng ngày dưới 10.000 USD để tránh bị nghi ngờ. Sử dụng chiến lược này, họ đã đi tham quan các sòng bạc ở Singapore, Ma Cao, Las Vegas và giành được số tiền lên tới 250.000 USD mỗi tuần.
Trong cuộc phỏng vấn qua email, Alex khẳng định rằng anh không vi phạm pháp luật, ít nhất là ở Nga, và số tiền thắng cược của anh chẳng là gì so với lợi nhuận khổng lồ của các sòng bạc. Tuy nhiên, Mỹ và các nước khác coi đây là một tội ác. Năm 2014, chính quyền Mỹ đã bắt giữ 4 thành viên trong nhóm của ông và buộc tội họ lừa đảo sau các hoạt động của họ tại các sòng bạc ở Missouri, Illinois và California. Alex đề cập rằng anh ấy dự định nghỉ hưu vì "mệt mỏi" và đang đàm phán với các nhà sản xuất máy đánh bạc để bán cho họ kỹ thuật của anh ấy. Tuy nhiên, theo Wired, hầu hết các công ty đều từ chối trả lương cho anh ta và thay vào đó cải thiện PRNG để ngăn chặn gian lận. Đáp lại, Alex đe dọa sẽ đăng phương pháp của mình lên mạng để mọi người có thể sử dụng. “Đó sẽ là ngày tận thế của ngành công nghiệp game,” ông nói với Wired.